9 cuidados principales que requieren los cilindros de helio

El helio es un gas de gran importancia para diversas aplicaciones industriales, desde la soldadura de precisión hasta la refrigeración de equipos de alta tecnología. Sin embargo, requiere una atención particular durante su manipulación y transporte cuando se almacena en cilindros.

El incumplimiento de las prácticas de seguridad genera riesgos a los trabajadores, activos de la empresa y medio ambiente. Este artículo presenta 9 precauciones esenciales que requieren los cilindros de helio en el contexto industrial, con el fin de fomentar la seguridad y optimizar el uso de este recurso.

¡Continúa la lectura para enterarte del tema!

1. Almacenamiento adecuado

Los cilindros de helio deben almacenarse en áreas secas y bien ventiladas, protegidas de la luz solar directa y de fuentes de calor intenso, como radiadores o llamas abiertas.

El área de almacenamiento debe estar separada de materiales inflamables y oxidantes para evitar reacciones peligrosas en caso de fuga. Los cilindros deben mantenerse en posición vertical y firmemente sujetos con cadenas o correas para evitar que se caigan y dañen las válvulas, lo que podría provocar un escape de gas a alta presión.

2. Posición

Al utilizar o almacenar cilindros de helio, se recomienda colocarlos de forma estable sobre superficies niveladas para evitar que se vuelquen. Durante su utilización, el cilindro debe mantenerse en posición vertical, a menos que esté diseñado específicamente para uso horizontal.

Evita colocar los cilindros en zonas de mucho tráfico o donde puedan ser fácilmente golpeados por vehículos u objetos en movimiento. Asimismo, mentenlos alejados de salidas de emergencia y equipos contra incendios para garantizar un acceso sin obstáculos en situaciones de emergencia.

3. Averiguación de fugas

Antes de usar un cilindro de helio, es fundamental inspeccionar visualmente la válvula, las conexiones y el cuerpo del cilindro para detectar daños o corrosión.

Puedes utilizar una solución adecuada para la detección de fugas (agua y jabón suave) en las conexiones para comprobar si hay burbujas, lo cual indica una fuga de gas. Advertencia: nunca utilices llamas abiertas para comprobar la presencia de fugas.

Importante: si se detecta alguna fuga, además de no usar el cilindro, debes aislarlo en un área segura y bien ventilada, con la válvula cerrada, hasta que personal calificado solucione el problema.

4. Uso de equipos de protección

Al manipular y conectar cilindros de helio, es obligatorio usar Equipos de Protección Personal (EPP) adecuados. Los principales son guantes de seguridad, para proteger las manos del contacto con superficies frías o componentes dañados, y gafas de seguridad, para proteger los ojos de partículas o proyecciones.

En algunas aplicaciones específicas que puedan implicar la liberación de gas en espacios confinados, podría requerirse el uso de equipo de protección respiratoria adecuado.

5. Manipulación cuidadosa

Los cilindros de helio deben manipularse con precaución para evitar impactos, caídas y otros daños físicos. No deben de forma alguna ser desplazados directamente sobre el suelo, sino en carros de transporte adecuados, tomando el cuidado de fijar los cilindros firmemente durante el traslado.

Además, es importante no levantar los cilindros sujetándolos por la válvula o la tapa protectora. Al conectar o desconectar reguladores y otros accesorios, utiliza las herramientas adecuadas y, sobre todo, no fuerces las conexiones para no dañar las roscas y evitar fugas.

6. Inspección periódica

 Implementa un programa de inspección periódica periódica para los cilindros de helio, tanto los que están en uso como los almacenados. Esta inspección abarca obligatoriamente la verificación de los siguientes puntos:

• estado físico del cilindro (sin abolladuras, óxido ni otros daños);
• integridad de la válvula y de las conexiones;
• legibilidad de las etiquetas de identificación y de la fecha de vencimiento de las pruebas hidrostáticas.

Los cilindros dañados o caducados deben devolverse a Air Liquide para su inspección y recarga.

7. Transporte Seguro

El transporte, ya sea dentro de las instalaciones o en la vía pública, debe cumplir con la normativa específica para el transporte de gases comprimidos. Es necesario transportar los cilindros en vehículos adecuados, firmemente sujetos para evitar movimientos bruscos, así como prevenir impactos y caídas.

Las válvulas deben estar cerradas y protegidas con tapas adecuadas. A su vez, el vehículo tiene que estar debidamente señalizado; y el conductor, contar con la capacitación adecuada para el transporte de materiales peligrosos, cuando corresponda.

8. Control de presión

La presión interna de los cilindros de helio requiere monitoreo regular. Para realizarlo, utiliza manómetros calibrados adecuados al rango de presión del cilindro. Atención: nunca excedas la presión máxima de trabajo especificada en el cilindro.

Al utilizar el gas, reduce la presión al nivel de trabajo deseado utilizando reguladores de presión adecuados y en buen estado. Revisa regularmente la calibración de los reguladores para garantizar lecturas precisas y evitar la sobrepresión de los equipos conectados.

9. Etiquetas de identificación

Las etiquetas de identificación de los cilindros de helio deben permanecer legibles e intactas. Proporcionan información importante sobre el contenido del cilindro (nombre del gas, pureza), los riesgos asociados, las precauciones de seguridad y los datos del proveedor.

Nunca retires ni alteres las etiquetas de los cilindros. Si una etiqueta está dañada o es ilegible, el cilindro debe identificarse y la información reemplazarse antes de su uso. Una identificación adecuada garantiza un manejo seguro y evita el uso indebido del gas.

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